Самиздат - Город Мастеров: литература, музыка, видео, дневники...

Проголосовать, оставить комментарий и скачать полный текст книги можно в конце странички!

Широкая долина, зажатая меж двух хребтов, тонула в зелени лесов, разрезанных в разных направлениях лысыми лентами дорог. Одна гряда простиралась с севера на юг, огораживая равнину невысокими пологими горами, заросшими до самого верха лесом. Вторая – высокая, обрывистая, с вершинами, покрытыми ультрамариновыми ледниками, тянулась с запада на восток, деля весь материк на две части.

Именно у подножий северных отрогов расположился на трех холмах красивый город Награна, полный легких, украшенных резьбой, зданий. Самый высокий холм, подобно драгоценной тиаре, венчал узкими башнями белый дворец.

Солнце, степенно выплывающее из-за горизонта, озаряло в первую очередь дворцовые окна, и закатные лучи, покидали здание последними. С самой высокой башни дворца – Сторожевой, город открывался как на ладони, позволяя любоваться своими ровными, прямыми улицами, фонтанами и круглыми площадями.

Из парадной двери королевской резиденции, раскрытой навстречу летнему теплу, выбежал ребенок - девочка лет пяти, в светлом шелковом платье. Легкий ветерок мягко коснулся светлых локонов малышки, откинув их назад. Девочка, а если сказать точнее, младшая дочь короля Аттиса Ш, наследного обладателя белого дворца и государства Эндана, встала на цыпочки и дотянулась подбородком до каменных перил, пытаясь рассмотреть, что происходит в королевском саду.

-Леа, дочка, ты где? Стрекоза моя, где ты от меня прячешься? – догнал ее мягкий мужской голос.

Принцесса заулыбалась и спряталась за резным грифоном, поддерживающим тяжелую каменную вазу, полную свежесрезанных роз.

Лукавая мордашка ребенка, перепачканная серыми пыльными полосами, вся светилась от предвкушения игры.

-Где она может быть? Кто-нибудь видел мою маленькую фею? – в произнесенных словах слышалась привычная улыбка, эту фразу явно говорили не в первый раз.

Да, в общем то, так оно и было: Леа, младшая дочь короля, любила таиться от отца среди каменных скульптур террасы, а он, в свою очередь, получал немало удовольствия от неторопливых поисков шалуньи.

Леа даже не видя происходящего, хорошо себе представляла, как ее отец выходит на террасу, как притворяется, что не знает, где Леа прячется.

Вот сейчас он подойдет и встанет рядом, а она выскочит из-за вазы с воплем к нему навстречу.

Пригнувшись пониже, девочка дождалась, когда голос раздастся совсем близко, и с визгом кинулась к ногам короля. Его величество подхватил ребенка и высоко поднял на вытянутых руках.

-Детка, тебя мама заждалась. И Рива потеряла, а она хочет переодеть тебя к ужину. Скоро приедут гости, и моя дочь должна стать красивой принцессой.

- Я красивая, - девочка нахмурила бровки.

- Красивая, но чумазая, так тебя ни один король не полюбит.

- Ну и не надо, я буду твоим советником и министром! - принцесса озорно прищурилась и скользнула вниз с отцовских рук.

Как легкий пушок она понеслась вприпрыжку по каменному коридору, залитому солнечным светом, проходящим в высокие стрельчатые окна.

-Сир.

Король Энданы Аттис Ш, оглянулся.

Склонив голову в почтительном поклоне, рядом стоял секретарь Эрик, верно служащий правящей династии вот уже тридцать лет.

- Посольство Варнабы прибыло, - торжественно оповестил слуга.

- Хорошо, - Его величество слегка вздохнул, понимая, что запланированный отдых в компании супруги, возможно, не состоится, и уточнил, - Гостей уже разместили?

- Да, Сир. В Северной башне. Возникла небольшая сложность с их мм… верховыми животными, но ее решили.

- Спасибо, Эрик, знаю я их верховых. Опять на грифонах прибыли? Хорошо еще, что у правителя Варнабы нет ручных драконов, – государь Энданы усмехнулся, а потом приказал, - Встреча неофициальная, подготовьте малый зал. И чтобы никого лишнего.

-Да, сир, - секретарь с поклоном удалился, оставив своего монарха стоять в задумчивости.

Варнаба….

Король нахмурился.

С этим государством они мирно сосуществовали уже пару веков. Отношения были официально дружескими и касались в основном торговли. Ни разу еще за правление Аттиса посольство не посещало Эндану чаще раза в год.

Обычно министры обменивались длинными свитками договоров с оговоренными пошлинами, подарками, образцами новых товаров в начале лета, и на этом встречи на правительственном уровне заканчивались, а простые торговцы между собой договаривались всегда, причем быстро и с взаимной выгодой. Но в этом году встреча состоялась всего лишь месяц тому назад.

Что-то у варнабцев произошло, раз просят о повторном визите. Да еще и без огласки с ним лично.

Военного союза с Варнабой не заключали, да и воевать то особо не с кем. Рядом мирные торговые государства, а свое право на независимость страна Аттиса отвоевала сотню лет тому назад, еще при его прадеде. В море, правда, встречались пираты, но с хорошо вооруженными торговыми кораблями Энданы они не связывались.

С севера на юг, от подножия Ледяного хребта до берегов Южного моря лежала плодородная земля Энданы. И с запада и с востока с ней граничили небольшие государства, а вот за Ледяными горами лежали страны полные страха. Достоверных сведений о них не было - засланные разведчики не возвращались.

Клубились вечные облака над Ледником, срывался водопад Сверкающий с Отвесной скалы, гигантской ступенью хранившей подходы к синему льду, и в осень наползал мглистый туман с гор. Тайна северных земель оставалась многие века неразгаданной. Слухи о Загорных странах приносили гномы, но они сильно не любили говорить на эту тему, твердили только о большом зле.

Конечно, короля тревожило, что он ничего не знает о своих далеких соседях, но с другой стороны, страны отделял друг от друга неодолимый Ледник, носящий имя – Прожорливый. Менестрели сложили много историй о смельчаках, уходивших покорить его, но ни одной со счастливым концом.

И еще - в одной из скал Ледяного хребта имелся подземный проход, туннель, пробитый неизвестно кем и в какие времена, но пользоваться им не могли, и далеко ли тянулся – не ведали.

Те же всезнающие гномы объяснили, что туннель защищают чары: в него можно войти, но нельзя выйти, по крайней мере, живому существу.

На всякий случай у входа в тоннель еще лет триста назад расположили небольшой гарнизон и выставили постоянную стражу.

Аттис Ш этот приказ отменять не стал. Кто знает, может именно в его правление чары рухнут и в ворота постучат с той стороны.

Столица государства - Награна располагалась на севере страны, и прекрасный, выстроенный боги знают когда, королевский дворец являлся главным ее украшением.

Монарх еще раз посмотрел на Сверкающий.

Водопад хорошо просматривался с этой стороны дворца, и Аттис часто любовался им по вечерам, когда скала окрашивалась в оранжевый цвет, а падающая вода начинала сверкать кровавыми бликами заходящего солнца.

Аттис сцепил руки за спиной и отрицательно качнул головой, словно давая ответ невидимому собеседнику.

Нет, проблемы Варнабы не связаны с загорным народом, что-то другое пригнало в неурочный час благочинных соседей.

Возможно, все намного проще: у правителя Варнабы Хоса 1 есть два неженатых сына, а у него как никак - три дочери. Самая маленькая, конечно, не в счет, да и две других слишком молоды, но о династических браках принято договариваться за много лет вперед.

Король вздохнул.

Расставание с детьми, даже весьма отдаленное, не представлялось радужным событием, какие бы политические выгоды оно не сулило.

- Сир, - размышления владыки Энданы снова прервал секретарь, - Королева просила передать Вашему Величеству, что ждет Вас.

Аттис улыбнулся и поспешил на встречу к любимой женщине, мысленно обещая себе, что никогда не принудит дочерей к немилому браку.

Не успели шаги утихнуть, как из-за дальней колонны показалась проказливая мордашка младшей дочери Его величества.

Значит в малом зале!

Леа нахмурилась в точности, как отец.

Несомненно, она найдет, где спрятаться, если побежит немедленно!

Малый зал, предназначенный для неофициальных визитов, со скромной ореховой мебелью, не удивлял роскошью, зато гости чувствовали себя в его уютных креслах вполне комфортно. Так же, как и за большим столом, размеры которого намекали на то, что визитеры не уйдут голодными.

Большие окна пропускали много света в комнату, и он, проходя через стекла витража, ложился причудливым цветным узором на каменные плиты пола, веселя души людей.

Но раньше очередных гостей, и даже раньше служанок, обязанных провести последние приготовления, в зал проник незваный гость, которому полагалось находиться совсем в другом месте.

Тяжелая ткань портьер, украшенная искусным золотым шитьем, колыхнулась, мелькнула маленькая нога в атласном башмачке: за занавесью завозился невидимый шпион, расправляя складки материи и устраиваясь для долгого ожидания.

Принцессе нравилось играть в разведчиков, что состояли на службе у дяди Риккведа, младшего брата короля. Такие серьезные, в темных плащах, они изредка появлялись во дворце, чтобы потом надолго пропасть, оставив за собой пряный аромат леса.

Двигались воины с бесшумной грацией, и сколько не пыталась девочка, ей ни разу не удалось подобраться и послушать, о чем они разговаривают с ее отцом или дядей.

Зато во всех остальных случаях… Трудно сосчитать, сколько раз принцесса незаметно присутствовала на тайных заседаниях!

В общем то скучное занятие, разговоры взрослых такие обыденные и такие долгие, что пару раз принцесса засыпала в своих тайниках.

Девочка снова завозилась в сомненье: может лучше побежать на конюшню и посмотреть, как устраивают грифонов, а если удастся - погладить их?

Леа уже приготовилась выбраться, но дробный топоток множества пар башмаков заставил ее снова замереть.

В зал впорхнула стайка служанок, а за ними вплыла, шаркая косолапыми ногами, степенная нянюшка Рива, бессменная наседка подрастающих наследников Аттиса. Она отлично знала характер своей подопечной, и то, где стоит ее искать.

С сокрушенным видом, не переставая ворчать, няня принялась осматривать возможные укрытия, не поленившись встать на колени и заглянуть под диван.

Леа затаила дыхание: если ее найдут, то прощай конюшня!

Старуха сразу потащит свою подопечную мыться, и тогда она, конечно, пропустит самое интересное.

Няня подходила все ближе и ближе, вот она уже одернула соседнюю занавесь….

Но тут к счастью для Ее высочества, уборка закончилась, служанок в срочном порядке выпроводили вон, и Риве пришлось уйти вместе с ними, освобождая комнату для благородных гостей.

Девочка осторожно раздвинула портьеру, чтобы видеть комнату.

Массивные двустворчатые двери распахнулись, и в залу вошли в сопровождении секретаря двое степенных темнобородых мужчин в длиннополой одежде.

Вздох глубочайшего разочарования вырвался у принцессы, и она торопливо прихлопнула рот ладошкой.

Леа узнала этих мужчин. Прошлый раз они очень долго и нудно вели разговор с министром по торговле о товарах и пошлинах.

Это было так скучно, так долго, что принцесса, в конце концов, заснула!

В результате ее няня устроила из-за пропажи воспитанницы настоящий переполох, и девочке здорово досталось от мамы.

Да, лучше пойти на конюшню!

Леа уже хотела выскочить, но вошел отец.

Путь к отступлению оказался отрезан.

СКАЧАТЬ ПОЛНЫЙ ТЕКСТ ПРОИЗВЕДЕНИЯ

Переход в раздел Библиотеки